As efélides ou sardas resultam de uma maior quantidade de melanina nos queratócitos da camada basal do epitélio (cabeça de seta). Essa melanina pode ser encontrada também adjacente a essas células basais (setas). Veja que esse aumento de melanina é discreto se comparado à pigmentação normal da pele. Não é conhecido o mecanismo de sua formação, mas acredita-se tratar de uma anormalidade focal dos melanócitos (envolvendo ou uma produção aumentada de melanina ou uma intensificação na doação desses pigmentos para os queratinócitos basais).